Les Big Four à l'ère de l'IA : la métamorphose des géants de l'audit

Bien que les récits diffèrent, les récentes actualités concernant PwC et KPMG dressent un tableau saisissant des bouleversements qui secouent les Big Four. La réduction significative du nombre d'associés chez PwC UK et la suspension de son programme d'apprentissage technologique, juxtaposées aux rémunérations record des associés de KPMG UK obtenues grâce à des réductions de coûts agressives, ne sont pas le fruit du hasard. Ce sont les symptômes d'une transformation profonde, un darwinisme numérique qui redessine les fondements mêmes de l'industrie des services professionnels.

L'article du Financial Times du 11 mars 2025 sur la restructuration de PwC UK révélait un changement douloureux mais nécessaire. La suspension de leur programme d'apprentissage technologique, en particulier, signale un pivot stratégique qui s'éloigne des filières traditionnelles de talents, suggérant une dépendance accrue envers des solutions technologiques plus immédiates. À l'inverse, le rapport du 29 janvier 2025 sur les revenus record des associés de KPMG, obtenus grâce à une réduction significative des coûts, souligne les récompenses potentielles de l'adoption de l'efficacité opérationnelle et de l'exploitation des avancées technologiques.

Ces récits, bien qu'apparemment contradictoires, sont révélateurs d'une refonte fondamentale de la création de valeur au sein des Big Four. Le modèle traditionnel, construit sur le capital humain et les heures facturables, est remis en question et remplacé par un paradigme axé sur la technologie et l'efficacité.

Le réalignement stratégique de PwC : une réponse à la disruption numérique

La décision de PwC de réduire le nombre d'associés et de suspendre son programme d'apprentissage technologique reflète la reconnaissance que la structure pyramidale traditionnelle, avec sa dépendance à un vaste vivier de jeunes collaborateurs, devient de plus en plus insoutenable. L'arrêt du programme d'apprentissage, en particulier, suggère une évolution vers l'utilisation de la technologie pour combler les lacunes traditionnellement occupées par les jeunes talents.

Les facteurs contribuant à ce réalignement stratégique comprennent les incertitudes économiques, l'avancement rapide de l'automatisation et de l'IA, et un pivot stratégique vers des services à plus forte marge, rendus possibles par la technologie.

Le triomphe des réductions de coûts de KPMG : un modèle d'efficacité technologique

Les rémunérations record des associés de KPMG, obtenues grâce à des réductions de coûts agressives, démontrent les récompenses potentielles de l'adoption de l'efficacité opérationnelle et de l'exploitation de la technologie. En rationalisant les processus, en optimisant l'allocation des ressources et en adoptant des technologies innovantes, KPMG a réussi à générer des rendements exceptionnels.

Ce succès souligne l'importance croissante de l'efficacité et de l'agilité dans l'industrie des services professionnels.

Les quatre piliers de la création de valeur reconfigurée : une révolution technologique

Ces récits contrastés de PwC et KPMG, bien qu'apparemment disparates, sont tous deux révélateurs d'une tendance plus large de l'industrie : la profonde reconfiguration de la création de valeur. Cette transformation peut être distillée en quatre changements clés :

L'expertise passe des humains aux systèmes :

• Le modèle traditionnel reposait fortement sur l'expertise humaine. Cependant, l'IA, l'apprentissage automatique et l'analyse de données permettent désormais aux systèmes d'effectuer des tâches auparavant réservées aux humains.
• Par exemple, les outils d'audit alimentés par l'IA peuvent analyser de vastes ensembles de données, et les plateformes de conformité fiscale peuvent automatiser les processus.
• Les humains sont maintenant des curateurs et des interprètes des informations générées par les systèmes.

Effet de levier avec la technologie, non plus avec les jeunes collaborateurs :

• La technologie remplace le besoin des grandes équipes de recruter de jeunes collaborateurs. L'automatisation robotisée des processus (RPA) et les plateformes cloud rationalisent les flux de travail.
• La suppression du programme d'apprentissage de PwC en est un exemple parfait.

La propriété intellectuelle et les plateformes remplacent les heures facturables :

• Les cabinets s'éloignent des heures facturables au profit de services basés sur la propriété intellectuelle et les plateformes.
• Les logiciels propriétaires et les plateformes d'analyse de données génèrent des revenus récurrents.

Croissance sans augmentation proportionnelle des effectifs :

• La technologie permet aux cabinets de se développer sans augmentations proportionnelles des effectifs.
• L'augmentation de la rémunération des associés de KPMG résulte d'une mise à l'échelle avec moins d'employés.

Le rôle de la technologie : Supervizor et l'avenir de l'audit et de la comptabilité

Le virage vers la création de valeur axée sur la technologie est illustré par des plateformes comme celle de Supervizor pour la découverte et la surveillance des risques financiers. Cette technologie représente une rupture significative avec les pratiques traditionnelles d'audit et de comptabilité, démontrant comment les cabinets exploitent l'innovation pour améliorer l'efficacité et l'efficience.

La plateforme de Supervizor utilise l'IA et l'apprentissage automatique pour automatiser la détection et la surveillance des risques financiers. Cela permet aux cabinets comptables de fournir des services proactifs de gestion des risques, améliorant la valeur pour les clients et réduisant la dépendance aux processus manuels chronophages.

Cette technologie incarne directement les quatre changements clés dans la création de valeur. Elle transfère l'expertise des humains aux systèmes en automatisant l'évaluation des risques. Elle exploite la technologie pour remplacer les processus manuels, réduisant le besoin de jeunes collaborateurs. Elle représente un service basé sur une plateforme qui génère des revenus récurrents. Et elle permet aux cabinets de développer leurs capacités de gestion des risques sans croissance significative des effectifs.

Les plateformes comme Supervizor ne sont pas seulement des outils ; ce sont des catalyseurs de transformation. Elles permettent aux cabinets comptables de dépasser les modèles de service traditionnels et d'entrer dans une nouvelle ère, celle de la création de valeur axée sur la technologie. Elles ont par ailleurs le même impact transformationnel pour les grandes entreprises

L'avenir des services professionnels : intégrer la révolution numérique

Les Big Four sont à un carrefour critique. Leur capacité à s'adapter à ces changements fondamentaux déterminera leur succès futur. Ceux qui adoptent la technologie, privilégient l'innovation et réinventent leurs modèles d'affaires prospéreront. Ceux qui s'accrochent à des pratiques obsolètes risquent d'être laissés pour compte.

La reconfiguration de la création de valeur n'est pas simplement un phénomène technologique ; c'est une transformation culturelle. Les cabinets doivent favoriser une culture d'innovation, d'agilité et d'apprentissage continu. Ils doivent investir dans le développement des compétences et des capacités nécessaires pour prospérer dans un monde où le numérique est prioritaire.

Les histoires de PwC et KPMG, ainsi que l'émergence de plateformes innovantes comme Supervizor, offrent des perspectives sur l'évolution du paysage des services professionnels. Elles soulignent la nécessité pour les cabinets de se saisir du changement, d'adapter leurs stratégies et de réimaginer leurs rôles dans un monde de plus en plus guidé par la technologie et les données. L'avenir des Big Four, et de l'industrie des services professionnels au sens large, sera défini par leur capacité à naviguer dans cette transformation profonde.

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** Remerciements particuliers à Usman Sheikh dont les publications LinkedIn sur ce sujet ont inspiré ce blog. Les quatre piliers de la création de valeur reconfigurée sont directement tirés des travaux d'Usman.**